Intro
Die Alzheimer-Demenz ist die häufigste Demenzform. Sie führt zu einer allmählichen Verschlechterung des Gedächtnisses, des Denkens, des Verhaltens sowie der sozialen Fähigkeiten und zählt zu den neurodegenerativen Erkrankungen, bei welcher es zu einem fortschreitenden Verlust von Nervenzellen im Gehirn kommt. Gerade Angehörige sind bei einer Alzheimer Diagnose ganz besonders gefragt. Welche Arten und Stadien gibt es und was sind die Ursachen, Komplikationen, Risikofaktoren und Behandlungsmöglichkeiten? Welche Anzeichen und Symptome treten dabei auf und was gibt es im Hinblick auf Verlauf, Vorbeugung und Lebenserwartung alles zu beachten?
Mehr zum Thema Demenz, Arten und Tipps für Betroffene und Angehörige findest du hier
Keypoints: Alles Wichtige über Alzheimer-Demenz
- Geschätzte 70 % der Demenzerkrankungen gehen auf eine Alzheimer-Demenz zurück
- Alzheimer beginnt durchschnittlich nach dem 65. Lebensjahr
- Die Wissenschaft geht davon aus, dass die Alzheimer bei den meisten Menschen durch eine Kombination aus genetischen Faktoren, Lebensstil sowie Umwelteinflüssen verursacht wird
- Gedächtnisverlust ist das Hauptsymptom der Alzheimer-Krankheit
- Verschiedene Tests können bei der Diagnose Alzheimer eingesetzt werden
- Man unterscheidet drei Krankheitsstadien der Alzheimer-Demenz
- Während zu Beginn der Erkrankungen meist noch ein weitgehend selbstständiges Leben möglich ist, sind Patienten im fortgeschrittenen Stadium zunehmend auf Unterstützung und Hilfe angewiesen
- Es gibt keine Behandlung, die Alzheimer heilen kann. Eine Therapie kann jedoch helfen, Krankheitsverlauf sowie Wohlbefinden positiv zu beeinflussen
Ursachen: Wie entsteht eine Alzheimer-Demenz?
Die Entwicklung von Alzheimer beginnt bereits Jahre vor dem Auftreten der ersten Symptome. Die genauen Ursachen der Alzheimer-Demenz sind nicht vollständig geklärt. Grundsätzlich funktionieren Proteine im Gehirn jedoch nicht mehr so, wie sie sollten. Neuronen werden geschädigt, verlieren die Verbindung zueinander und sterben letztendlich ab. Im Spätstadium der Erkrankung schrumpft das Gehirn erheblich.
- Die Wissenschaft geht davon aus, dass Alzheimer bei den meisten Menschen durch eine Kombination aus genetischen Faktoren, Lebensstil sowie Umwelteinflüssen verursacht wird
- Bei vielen Alzheimer-Patienten liegt zusätzlich dazu auch eine vaskuläre Demenz vor
Auf der Suche nach den Alzheimer Ursachen stehen vor allem zwei Proteine im Mittelpunkt:
Amyloid-Plaques
Beta-Amyloid ist ein Fragment eines grösseren Proteins. Verklumpen diese Fragmente, haben sie eine toxische Wirkung auf die Neuronen und stören dabei die Kommunikation zwischen den Gehirnzellen. Aus diesen Verklumpungen bilden sich grössere Ablagerungen, die sogenannten Amyloid-Plaques.
Tangles (neurofibrilläre Knäuel)
Tau-Proteine spielen eine Rolle im zellinternen Stütz- und Transportsystem des Gehirns, durch welches Nährstoffe sowie andere wichtige Materialien transportiert werden.
Bei der Alzheimer-Krankheit verändern sich Tau-Proteine und formen sich dabei zu Strukturen, die auch als neurofibrilläre Knäuel (Tangles) bezeichnet werden, stören das Transportsystem und schädigen dadurch die Zellen
Ist Alzheimer vererbbar?
Ist jemand in der Familie an Alzheimer erkrankt drängt sich automatisch die Frage auf, ob man die Erkrankung möglicherweise geerbt hat.
- Nur ein kleiner Anteil der Alzheimer-Demenz ist vererbbar
- Ursache dafür ist eine Veränderung von einem von drei bestimmten Genen
- Eine genetische Untersuchung kann helfen festzustellen, ob man das veränderte Gen geerbt hat
Risikofaktoren für Alzheimer
Zu den Risikofaktoren für eine Alzheimer-Demenz gehören:
- Steigendes Alter
- Veranlagung: Das Risiko, an Alzheimer zu erkranken, ist geringfügig höher, wenn ein Verwandter 1. Grades daran erkrankt ist. Allerdings machen diese weniger als 1 % der an Alzheimer erkrankten Menschen aus
- Down-Syndrom
- Geschlecht: Generell sind mehr Frauen von der Krankheit betroffen, tendenziell weil sie länger leben als Männer
- Leichte kognitive Beeinträchtigungen
- Kopfverletzungen sowie Schädel-Hirn-Traumata
- Risiken durch Umweltschadstoffe, insbesondere Verkehrsabgase und Holzverbrennung
- Exzessiver Alkoholkonsum
- Schlafstörungen wie z. B. Einschlaf- oder Durchschlafprobleme
- Lifestyle und Herzgesundheit wie beispielsweise Bewegungsmangel, Fettleibigkeit (Adipositas), Bluthochdruck, erhöhter Cholesterinspiegel oder schlecht eingestellter Typ-2-Diabetes
Wie häufig tritt Alzheimer auf?
- In Deutschland leben rund 1.6 Millionen Menschen mit Demenz, die Mehrzahl davon sind Frauen
- Die Alzheimer-Demenz ist die häufigste Demenzform und macht dabei 50-70% aller Demenzerkrankungen aus
- Von den 65 bis 69-jährigen erkranken etwas mehr als 1% an Demenz, bei den 80 bis 84-jährigen sind es etwa 10%
Anzeichen und Beschwerden bei Alzheimer- Demenz
Gedächtnisverlust ist das Hauptsymptom der Alzheimer-Krankheit. Zu den ersten Anzeichen der Alzheimer-Demenz gehört das Vergessen von jüngsten Ereignissen oder Gesprächen. Langfristig kommt es dabei zu schwerwiegenden Gedächtnislücken bis hin zum Verlust der Fähigkeit, alltägliche Aufgaben zu erledigen.
Woran erkennt man eine Alzheimer-Demenz?
- Gedächtnisprobleme: Betroffene können sich dabei anfangen wiederholen, Termine oder Namen vergessen, Gegenstände verlegen oder sich an Orten verirren, die sie eigentlich bestens kennen
- Konzentrations- sowie Denkschwierigkeiten
- Schwierigkeiten mit Urteilsvermögen und Entscheidungsfähigkeit
- Probleme beim Planen und Ausführen von vertrauten Aufgaben wie beispielsweise Kochen, Anziehen oder Baden
- Persönlichkeits- und Verhaltensänderungen mit Stimmungsschwankungen, Depression, Interessenverlust, sozialem Rückzug, Misstrauen gegenüber anderen, aggressives Verhalten, veränderte Schlafgewohnheiten, Hemmungslosigkeit bis hin zu Wahnvorstellungen
Wer sich Sorgen um die Denkfähigkeiten eines Familienmitglieds oder eines Bekannten macht, sollte über seine Bedenken sprechen und darum bitten, gemeinsam einen Arzt oder eine Ärztin aufzusuchen.
Mehr über Demenz Symptome findest du hier
Diagnostik: Tests auf Altsheimer Demenz
Verschiedene Tests können bei der Diagnose Alzheimer helfen. Sicher lässt sich die Diagnose Alzheimer allerdings erst nach dem Tod stellen.
- Einige Symptome können auch andere Ursachen haben und durch andere Erkrankungen hervorgerufen werden
- Die Diagnose Alzheimer wird erst dann gestellt, wenn Anzeichen und Symptome während 6 Monaten bestehen und andere Ursachen dafür ausgeschlossen wurden
Erste Anlaufstelle beim Verdacht auf eine Alzheimer-Demenz ist der Hausarzt oder die Hausärztin.
Wie kann man eine Alzheimer feststellen?
- Gespräche mit Anamneseerhebung und überprüfung der Lebensumstände
- Psychometrische Tests bei Alzheimer-Demenz wie beispielsweise der Mini-Mental-Status-Test (MMST), der Uhrentest sowie DemTect-Test
- Medizinische Untersuchungen bei Alzheimer-Demenz: Körperliche Untersuchung, Blutuntersuchungen sowie bildgebende Verfahren wie CT oder MRT
Mehr über Demenz-Tests gibt es hier
Alzheimer-Demenz Verlauf und Stadien
Wie verläuft eine Alzheimer Demenz?
Eine Alzheimer-Demenz beginnt durchschnittlich nach dem 65. Lebensjahr.
- Die Symptome setzen meist schleichend ein und nehmen dabei langsam aber stetig zu
- Im Endstadium der Alzheimer-Krankheit beginnen sich die Veränderungen im Gehirn auf körperliche Funktionen auszuwirken. Diese können z. B. die Schluckfähigkeit, das Gleichgewicht sowie die Kontrolle von Darm- und Blasenbewegungen betreffen
Während zu Beginn der Erkrankungen meist noch ein weitgehend selbstständiges Leben möglich ist, sind Patienten im fortgeschrittenen Stadium zunehmend auf Unterstützung und Hilfe angewiesen. Bei einem frühen Beginn der Krankheit ist ein rascher Krankheitsverlauf zudem häufiger.
Die drei Krankheitsstdien der Alzheimer Demenz
Man unterscheidet je nach Ausprägung der Symptomatik und dem notwendigen Unterstützungsgrad drei Krankheitsstadien der Alzheimer-Demenz:
- Stadium I (Frühstadium)
- Stadium II (mittleres Stadium)
- Stadium III (fortgeschrittenes Stadium)
Alzheimer-Demenz Stadium I
Mögliche Symptome in diesem Stadium sind:
- Störungen des Kurzzeitgedächtnisses und der Merkfähigkeit
- Wortfindungsstörungen (Aphasie)
- Eingeschränkte Auffassungsgabe
- Zunehmende Alltagsprobleme
- Vermindertes Urteilsvermögen
- Zeitliche und räumliche Orientierungsschwierigkeiten
- Stimmungsveränderungen
- Sozialer Rückzug
Alzheimer-Demenz Stadium II
In diesem Stadium ist die Symptomatik deutlich stärker ausgeprägt und Betroffene dabei bereits auf Hilfe und Unterstützung angewiesen. Symptome in diesem Stadium sind:
- Zunehmende Probleme mit der örtlichen Orientierung
- Verlust der zeitlichen Orientierung
- Deutliche Ausprägung der Wortfindungsstörung
- Ausgeprägte Persönlichkeitsveränderungen wie z. B. Aggressivität, Misstrauen oder Verwirrtheit
- Schwierigkeiten bei der Kontrolle von Blase und Darm
Alzheimer-Demenz Stadium III
Im Alzheimer Stadium III sind Betroffene auf intensive Pflege angewiesen. Hier kommt es zu Symptomen wie:
- Hochgradige Gedächtnisstörung
- Familienmitglieder werden nicht mehr erkannt
- Keine sprachliche Verständigung mehr möglich
- Gehschwäche
- Schluckstörungen
- Inkontinenz
- Bettlägerigkeit
Mehr über Demenz Verlauf und Stadien gibt es hier
Alzheimer Risiken und Komplikationen
Symptome der Alzheimer-Krankheit wie Gedächtnisverlust, Sprachverlust, eingeschränktes Urteilsvermögen sowie andere Veränderungen des Gehirns können die Bewältigung anderer Gesundheitszustände erschweren.
- Eine Person mit Alzheimer ist möglicherweise nicht mehr in der Lage zu sagen, dass sie Schmerzen hat und hat ebenso deutliche Schwierigkeiten einen Behandlungsplan zu befolgen
- Im Endstadium der Erkrankung kann es zudem vermehrt zu Aspirieren von Nahrung oder Flüssigkeit in die Lunge, Lungenentzündung, Stürzen oder auch Zahnproblemen kommen
Alzheimer Behandlung
Es gibt keine Behandlung, die die Alzheimer-Demenz heilen kann. Die Therapie bei Alzheimer erfolgt rein symptomatisch. Dennoch sind eine frühzeitige Diagnose und ein darauf basierender Behandlungsplan von enormer Wichtigkeit. Denn auch wenn Alzheimer bisher nicht heilbar ist, kann eine Therapie helfen, den Krankheitsverlauf sowie das Wohlbefinden des Betroffenen positiv zu beeinflussen.
Bei einer Alzheimer-Demenz stehen verschiedene Behandlungsoptionen zur Verfügung, die sowohl helfen, den geistigen Abbau zu verzögern wie auch die Eigenständigkeit von Betroffenen zu unterstützen.
Symptomatische Therapie bei Alzheimer-Demenz
- Die symptomatische Therapie bei Alzheimer zielt auf die Behandlung kognitiver Defizite sowie die Therapie von begleitend auftretenden Störungen des Verhaltens ab
- Wie eine solche Behandlung dabei konkret aussieht, hängt vom Krankheitsstadium sowie den individuellen Bedürfnissen des Betroffenen ab
Medikamente gegen Alzheimer-Demenz
Arzneimittel können das Fortschreiten der Krankheitssymptome verbessern bzw. verlangsamen. In Frage kommen hier Medikamente zur Aufrechterhaltung der geistigen Leistungsfähigkeit und Alltagsbewältigung sowie Medikamente zur Milderung von auftretenden Persönlichkeitsveränderungen wie z. B. Neuroleptika oder Antidepressiva.
Bei Mittel gegen Alzheimer spricht man von Antidementiva. Zu ihnen gehören:
- Acetylcholinesterase-Hemmer
- Glutamat-Antagonist
Nicht medikamentöse Therapie bei Alzheimer-Demenz
Zu den nicht medikamentösen Therapieansätzen bei Alzheimer gehören u. a.:
- Hirnleistungstraining: Gehirnjogging
- Ergo- und Logotherapie
- Physiotherapie
- Musiktherapie
- Aromatherapie
- Verhaltenstherapie
Pflanzliche Arzneimittel gegen Alzheimer-Demenz
Ginkgo Biloba kann bei leichter bis mittelschwerer Alzheimer Demenz helfen, die Wahrnehmung positiv zu beeinflussen.
Zu den 10 Regeln im Umgang mit Demenzkranken gehts hier. Spiele für Demenzkranke findest du hier
Demenz vorbeugen
Alzheimer ist nicht vermeidbar. Allerdings können einige Risikofaktoren dafür minimiert werden, z. B. durch:
- Regelmässige körperliche Aktivität
- Ernährung mit frischem Obst und Gemüse, gesunden Ölen sowie Lebensmitteln mit wenig gesättigten Fettsäuren, wie sie z. B. in der mediterrane Ernährung vorkommen
- Bluthochdruck, Diabetes sowie hohe Cholesterinwerte behandeln
- Mit dem Rauchen aufhören
Mehr zum Thema Demenz vorbeugen gibts hier
Unterschied Alzheimer und Demenz
Demenz ist ein Oberbegriff für Erkrankungen, welche das Denken, das Erinnerungsvermögen sowie die Orientierung beeinträchtigen. Alzheimer hingegen ist eine bestimmte Demenzform.
Neben Alzheimer zählen die vaskuläre Demenz, die Lewy Körperchen Demenz sowie die frontotemporale Demenz zu den häufigsten Demenzerkrankungen.
Mehr zum Unterschied Alzheimer und Demenz findest du hier
Lebenserwartung bei Alzheimer-Demenz
Die Prognose bei Alzheimer-Demenz beinhaltet in der Regel eine reduzierte Lebenserwartung.
- Der klinische Verlauf der Erkrankung beträgt im Schnitt etwa 8 Jahre
- Es gibt jedoch auch Patienten, die nach einer Alzheimer-Demenz-Diagnose noch 20 Jahre weiterlebten
Die Lebenserwartung ist dabei sehr stark vom Alter des Betroffenen zu Beginn der Erkrankung abhängig. Zudem spielen auch mögliche Vorerkrankungen hier eine wesentliche Rolle. Im III. Demenzstadium steigt das Risiko für lebensgefährliche Infektionen wie z. B. Lungenentzündung. Komplikationen als Folge einer solchen Infektion gelten als häufige Todesursache bei Alzheimer.
Leben und Alltag mit Alzheimer-Demenz
Die Diagnose Alzheimer ist ein Schock. Wie genau Menschen mit Alzheimer-Demenz durchs Leben gehen hängt nicht nur von Veränderungen im Gehirn ab, sondern vor allem auch von Charakter und Lebenssituation der Betroffenen.
- Manchen Menschen gelingt es auch mit einer Alzheimer-Demenz ein aktives und zufriedenes Leben zu führen, anderen fällt dies schwer
- Unterstützung jedoch brauchen die meisten
- Aber nicht nur Betroffenen sondern auch Angehörigen verlangt die Diagnose viel ab
- Wichtig ist, Betroffene so gut wie möglich in Entscheidungen miteinzubeziehen und dabei mit ihnen anstatt über sie zu sprechen
- Angehörige sollten ihre Grenzen kennen und rechtzeitig Hilfestelllung suchen
Mehr zum Thema Demenz findest du hier
Fazit
Bei der Alzheimer-Demenz werden drei Krankheitsstadien unterschieden. Die genauen Ursachen dafür sind bis heute nicht vollständig geklärt. Die Wissenschaft geht davon aus, dass Alzheimer durch eine Kombination aus genetischen Faktoren, Lebensstil sowie Umwelteinflüssen verursacht wird.
Gedächtnisverlust ist das Hauptsymptom der Alzheimer-Krankheit. Im weiteren Verlauf kommt es zu weiteren Problemen. Patienten im fortgeschrittenen Stadium sind zunehmend auf Hilfe und Unterstützung angewiesen.
Auch wenn Alzheimer bisher nicht heilbar ist, kann eine Therapie helfen, Krankheitsverlauf sowie Wohlbefinden positiv zu beeinflussen.