Alzheimer-Demenz: Anzeichen, Verlauf & Behandlung

Inhaltsverzeichnis

Intro

Die Alzheimer-Demenz ist die häufigste Demenzform. Sie führt zu einer allmählichen Verschlechterung des Gedächtnisses, des Denkens, des Verhaltens sowie der sozialen Fähigkeiten und zählt zu den neurodegenerativen Erkrankungen, bei welcher es zu einem fortschreitenden Verlust von Nervenzellen im Gehirn kommt. Gerade Angehörige sind bei einer Alzheimer Diagnose ganz besonders gefragt. Welche Arten und Stadien gibt es und was sind die Ursachen, Komplikationen, Risikofaktoren und Behandlungsmöglichkeiten? Welche Anzeichen und Symptome treten dabei auf und was gibt es im Hinblick auf Verlauf, Vorbeugung und Lebenserwartung alles zu beachten?

Mehr zum Thema Demenz, Arten und Tipps für Betroffene und Angehörige findest du hier

Keypoints: Alles Wichtige über Alzheimer-Demenz

Geschätzte 70 % der Demenzerkrankungen gehen auf eine Alzheimer-Demenz zurück
Alzheimer beginnt durchschnittlich nach dem 65. Lebensjahr
Die Wissenschaft geht davon aus, dass die Alzheimer bei den meisten Menschen durch eine Kombination aus genetischen Faktoren, Lebensstil sowie Umwelteinflüssen verursacht wird
Gedächtnisverlust ist das Hauptsymptom der Alzheimer-Krankheit
Verschiedene Tests können bei der Diagnose Alzheimer eingesetzt werden
Man unterscheidet drei Krankheitsstadien der Alzheimer-Demenz
Während zu Beginn der Erkrankungen meist noch ein weitgehend selbstständiges Leben möglich ist, sind Patienten im fortgeschrittenen Stadium zunehmend auf Unterstützung und Hilfe angewiesen
Es gibt keine Behandlung, die Alzheimer heilen kann. Eine Therapie kann jedoch helfen, Krankheitsverlauf sowie Wohlbefinden positiv zu beeinflussen

Ursachen: Wie entsteht eine Alzheimer-Demenz?

Die Entwicklung von Alzheimer beginnt bereits Jahre vor dem Auftreten der ersten Symptome. Die genauen Ursachen der Alzheimer-Demenz sind nicht vollständig geklärt. Grundsätzlich funktionieren Proteine im Gehirn jedoch nicht mehr so, wie sie sollten. Neuronen werden geschädigt, verlieren die Verbindung zueinander und sterben letztendlich ab. Im Spätstadium der Erkrankung schrumpft das Gehirn erheblich.

Die Wissenschaft geht davon aus, dass Alzheimer bei den meisten Menschen durch eine Kombination aus genetischen Faktoren, Lebensstil sowie Umwelteinflüssen verursacht wird
Bei vielen Alzheimer-Patienten liegt zusätzlich dazu auch eine vaskuläre Demenz vor

Auf der Suche nach den Alzheimer Ursachen stehen vor allem zwei Proteine im Mittelpunkt:

Amyloid-Plaques

Beta-Amyloid ist ein Fragment eines grösseren Proteins. Verklumpen diese Fragmente, haben sie eine toxische Wirkung auf die Neuronen und stören dabei die Kommunikation zwischen den Gehirnzellen. Aus diesen Verklumpungen bilden sich grössere Ablagerungen, die sogenannten Amyloid-Plaques.

Tangles (neurofibrilläre Knäuel)

Tau-Proteine spielen eine Rolle im zellinternen Stütz- und Transportsystem des Gehirns, durch welches Nährstoffe sowie andere wichtige Materialien transportiert werden.

Bei der Alzheimer-Krankheit verändern sich Tau-Proteine und formen sich dabei zu Strukturen, die auch als neurofibrilläre Knäuel (Tangles) bezeichnet werden, stören das Transportsystem und schädigen dadurch die Zellen

Ist Alzheimer vererbbar?

Ist jemand in der Familie an Alzheimer erkrankt drängt sich automatisch die Frage auf, ob man die Erkrankung möglicherweise geerbt hat.

Nur ein kleiner Anteil der Alzheimer-Demenz ist vererbbar
Ursache dafür ist eine Veränderung von einem von drei bestimmten Genen
Eine genetische Untersuchung kann helfen festzustellen, ob man das veränderte Gen geerbt hat

Risikofaktoren für Alzheimer

Zu den Risikofaktoren für eine Alzheimer-Demenz gehören:

Steigendes Alter
Veranlagung: Das Risiko, an Alzheimer zu erkranken, ist geringfügig höher, wenn ein Verwandter 1. Grades daran erkrankt ist. Allerdings machen diese weniger als 1 % der an Alzheimer erkrankten Menschen aus
Down-Syndrom
Geschlecht: Generell sind mehr Frauen von der Krankheit betroffen, tendenziell weil sie länger leben als Männer
Leichte kognitive Beeinträchtigungen
Kopfverletzungen sowie Schädel-Hirn-Traumata
Risiken durch Umweltschadstoffe, insbesondere Verkehrsabgase und Holzverbrennung
Exzessiver Alkoholkonsum
Schlafstörungen wie z. B. Einschlaf- oder Durchschlafprobleme
Lifestyle und Herzgesundheit wie beispielsweise Bewegungsmangel, Fettleibigkeit (Adipositas), Bluthochdruck, erhöhter Cholesterinspiegel oder schlecht eingestellter Typ-2-Diabetes

Wie häufig tritt Alzheimer auf?

In Deutschland leben rund 1.6 Millionen Menschen mit Demenz, die Mehrzahl davon sind Frauen
Die Alzheimer-Demenz ist die häufigste Demenzform und macht dabei 50-70% aller Demenzerkrankungen aus
Von den 65 bis 69-jährigen erkranken etwas mehr als 1% an Demenz, bei den 80 bis 84-jährigen sind es etwa 10%

Anzeichen und Beschwerden bei Alzheimer- Demenz

Gedächtnisverlust ist das Hauptsymptom der Alzheimer-Krankheit. Zu den ersten Anzeichen der Alzheimer-Demenz gehört das Vergessen von jüngsten Ereignissen oder Gesprächen. Langfristig kommt es dabei zu schwerwiegenden Gedächtnislücken bis hin zum Verlust der Fähigkeit, alltägliche Aufgaben zu erledigen.

Woran erkennt man eine Alzheimer-Demenz?

Gedächtnisprobleme: Betroffene können sich dabei anfangen wiederholen, Termine oder Namen vergessen, Gegenstände verlegen oder sich an Orten verirren, die sie eigentlich bestens kennen
Konzentrations- sowie Denkschwierigkeiten
Schwierigkeiten mit Urteilsvermögen und Entscheidungsfähigkeit
Probleme beim Planen und Ausführen von vertrauten Aufgaben wie beispielsweise Kochen, Anziehen oder Baden
Persönlichkeits- und Verhaltensänderungen mit Stimmungsschwankungen, Depression, Interessenverlust, sozialem Rückzug, Misstrauen gegenüber anderen, aggressives Verhalten, veränderte Schlafgewohnheiten, Hemmungslosigkeit bis hin zu Wahnvorstellungen

Wer sich Sorgen um die Denkfähigkeiten eines Familienmitglieds oder eines Bekannten macht, sollte über seine Bedenken sprechen und darum bitten, gemeinsam einen Arzt oder eine Ärztin aufzusuchen.

Mehr über Demenz Symptome findest du hier

Diagnostik: Tests auf Altsheimer Demenz

Verschiedene Tests können bei der Diagnose Alzheimer helfen. Sicher lässt sich die Diagnose Alzheimer allerdings erst nach dem Tod stellen.

Einige Symptome können auch andere Ursachen haben und durch andere Erkrankungen hervorgerufen werden
Die Diagnose Alzheimer wird erst dann gestellt, wenn Anzeichen und Symptome während 6 Monaten bestehen und andere Ursachen dafür ausgeschlossen wurden

Erste Anlaufstelle beim Verdacht auf eine Alzheimer-Demenz ist der Hausarzt oder die Hausärztin.

Wie kann man eine Alzheimer feststellen?

Gespräche mit Anamneseerhebung und überprüfung der Lebensumstände
Psychometrische Tests bei Alzheimer-Demenz wie beispielsweise der Mini-Mental-Status-Test (MMST), der Uhrentest sowie DemTect-Test
Medizinische Untersuchungen bei Alzheimer-Demenz: Körperliche Untersuchung, Blutuntersuchungen sowie bildgebende Verfahren wie CT oder MRT

Mehr über Demenz-Tests gibt es hier

Alzheimer-Demenz Verlauf und Stadien

Wie verläuft eine Alzheimer Demenz?

Eine Alzheimer-Demenz beginnt durchschnittlich nach dem 65. Lebensjahr.

Die Symptome setzen meist schleichend ein und nehmen dabei langsam aber stetig zu
Im Endstadium der Alzheimer-Krankheit beginnen sich die Veränderungen im Gehirn auf körperliche Funktionen auszuwirken. Diese können z. B. die Schluckfähigkeit, das Gleichgewicht sowie die Kontrolle von Darm- und Blasenbewegungen betreffen

Während zu Beginn der Erkrankungen meist noch ein weitgehend selbstständiges Leben möglich ist, sind Patienten im fortgeschrittenen Stadium zunehmend auf Unterstützung und Hilfe angewiesen. Bei einem frühen Beginn der Krankheit ist ein rascher Krankheitsverlauf zudem häufiger.

Die drei Krankheitsstdien der Alzheimer Demenz

Man unterscheidet je nach Ausprägung der Symptomatik und dem notwendigen Unterstützungsgrad drei Krankheitsstadien der Alzheimer-Demenz:

Stadium I (Frühstadium)
Stadium II (mittleres Stadium)
Stadium III (fortgeschrittenes Stadium)

Alzheimer-Demenz Stadium I

Mögliche Symptome in diesem Stadium sind:

Störungen des Kurzzeitgedächtnisses und der Merkfähigkeit
Wortfindungsstörungen (Aphasie)
Eingeschränkte Auffassungsgabe
Zunehmende Alltagsprobleme
Vermindertes Urteilsvermögen
Zeitliche und räumliche Orientierungsschwierigkeiten
Stimmungsveränderungen
Sozialer Rückzug

Alzheimer-Demenz Stadium II

In diesem Stadium ist die Symptomatik deutlich stärker ausgeprägt und Betroffene dabei bereits auf Hilfe und Unterstützung angewiesen. Symptome in diesem Stadium sind:

Zunehmende Probleme mit der örtlichen Orientierung
Verlust der zeitlichen Orientierung
Deutliche Ausprägung der Wortfindungsstörung
Ausgeprägte Persönlichkeitsveränderungen wie z. B. Aggressivität, Misstrauen oder Verwirrtheit
Schwierigkeiten bei der Kontrolle von Blase und Darm

Alzheimer-Demenz Stadium III

Im Alzheimer Stadium III sind Betroffene auf intensive Pflege angewiesen. Hier kommt es zu Symptomen wie:

Hochgradige Gedächtnisstörung
Familienmitglieder werden nicht mehr erkannt
Keine sprachliche Verständigung mehr möglich
Gehschwäche
Schluckstörungen
Inkontinenz
Bettlägerigkeit

Mehr über Demenz Verlauf und Stadien gibt es hier

Alzheimer Risiken und Komplikationen

Symptome der Alzheimer-Krankheit wie Gedächtnisverlust, Sprachverlust, eingeschränktes Urteilsvermögen sowie andere Veränderungen des Gehirns können die Bewältigung anderer Gesundheitszustände erschweren.

Eine Person mit Alzheimer ist möglicherweise nicht mehr in der Lage zu sagen, dass sie Schmerzen hat und hat ebenso deutliche Schwierigkeiten einen Behandlungsplan zu befolgen
Im Endstadium der Erkrankung kann es zudem vermehrt zu Aspirieren von Nahrung oder Flüssigkeit in die Lunge, Lungenentzündung, Stürzen oder auch Zahnproblemen kommen

Alzheimer Behandlung

Es gibt keine Behandlung, die die Alzheimer-Demenz heilen kann. Die Therapie bei Alzheimer erfolgt rein symptomatisch. Dennoch sind eine frühzeitige Diagnose und ein darauf basierender Behandlungsplan von enormer Wichtigkeit. Denn auch wenn Alzheimer bisher nicht heilbar ist, kann eine Therapie helfen, den Krankheitsverlauf sowie das Wohlbefinden des Betroffenen positiv zu beeinflussen.

Bei einer Alzheimer-Demenz stehen verschiedene Behandlungsoptionen zur Verfügung, die sowohl helfen, den geistigen Abbau zu verzögern wie auch die Eigenständigkeit von Betroffenen zu unterstützen.

Symptomatische Therapie bei Alzheimer-Demenz

Die symptomatische Therapie bei Alzheimer zielt auf die Behandlung kognitiver Defizite sowie die Therapie von begleitend auftretenden Störungen des Verhaltens ab
Wie eine solche Behandlung dabei konkret aussieht, hängt vom Krankheitsstadium sowie den individuellen Bedürfnissen des Betroffenen ab

Medikamente gegen Alzheimer-Demenz

Arzneimittel können das Fortschreiten der Krankheitssymptome verbessern bzw. verlangsamen. In Frage kommen hier Medikamente zur Aufrechterhaltung der geistigen Leistungsfähigkeit und Alltagsbewältigung sowie Medikamente zur Milderung von auftretenden Persönlichkeitsveränderungen wie z. B. Neuroleptika oder Antidepressiva.

Bei Mittel gegen Alzheimer spricht man von Antidementiva. Zu ihnen gehören:

Acetylcholinesterase-Hemmer
Glutamat-Antagonist

Nicht medikamentöse Therapie bei Alzheimer-Demenz

Zu den nicht medikamentösen Therapieansätzen bei Alzheimer gehören u. a.:

Hirnleistungstraining: Gehirnjogging
Ergo- und Logotherapie
Physiotherapie
Musiktherapie
Aromatherapie
Verhaltenstherapie

Pflanzliche Arzneimittel gegen Alzheimer-Demenz

Ginkgo Biloba kann bei leichter bis mittelschwerer Alzheimer Demenz helfen, die Wahrnehmung positiv zu beeinflussen.

Zu den 10 Regeln im Umgang mit Demenzkranken gehts hier. Spiele für Demenzkranke findest du hier

Demenz vorbeugen

Alzheimer ist nicht vermeidbar. Allerdings können einige Risikofaktoren dafür minimiert werden, z. B. durch:

Regelmässige körperliche Aktivität
Ernährung mit frischem Obst und Gemüse, gesunden Ölen sowie Lebensmitteln mit wenig gesättigten Fettsäuren, wie sie z. B. in der mediterrane Ernährung vorkommen
Bluthochdruck, Diabetes sowie hohe Cholesterinwerte behandeln
Mit dem Rauchen aufhören

Mehr zum Thema Demenz vorbeugen gibts hier

Unterschied Alzheimer und Demenz

Demenz ist ein Oberbegriff für Erkrankungen, welche das Denken, das Erinnerungsvermögen sowie die Orientierung beeinträchtigen. Alzheimer hingegen ist eine bestimmte Demenzform.

Neben Alzheimer zählen die vaskuläre Demenz, die Lewy Körperchen Demenz sowie die frontotemporale Demenz zu den häufigsten Demenzerkrankungen.

Mehr zum Unterschied Alzheimer und Demenz findest du hier

Lebenserwartung bei Alzheimer-Demenz

Die Prognose bei Alzheimer-Demenz beinhaltet in der Regel eine reduzierte Lebenserwartung.

Der klinische Verlauf der Erkrankung beträgt im Schnitt etwa 8 Jahre
Es gibt jedoch auch Patienten, die nach einer Alzheimer-Demenz-Diagnose noch 20 Jahre weiterlebten

Die Lebenserwartung ist dabei sehr stark vom Alter des Betroffenen zu Beginn der Erkrankung abhängig. Zudem spielen auch mögliche Vorerkrankungen hier eine wesentliche Rolle. Im III. Demenzstadium steigt das Risiko für lebensgefährliche Infektionen wie z. B. Lungenentzündung. Komplikationen als Folge einer solchen Infektion gelten als häufige Todesursache bei Alzheimer.

Leben und Alltag mit Alzheimer-Demenz

Die Diagnose Alzheimer ist ein Schock. Wie genau Menschen mit Alzheimer-Demenz durchs Leben gehen hängt nicht nur von Veränderungen im Gehirn ab, sondern vor allem auch von Charakter und Lebenssituation der Betroffenen.

Manchen Menschen gelingt es auch mit einer Alzheimer-Demenz ein aktives und zufriedenes Leben zu führen, anderen fällt dies schwer
Unterstützung jedoch brauchen die meisten
Aber nicht nur Betroffenen sondern auch Angehörigen verlangt die Diagnose viel ab
Wichtig ist, Betroffene so gut wie möglich in Entscheidungen miteinzubeziehen und dabei mit ihnen anstatt über sie zu sprechen
Angehörige sollten ihre Grenzen kennen und rechtzeitig Hilfestelllung suchen

Fazit

Bei der Alzheimer-Demenz werden drei Krankheitsstadien unterschieden. Die genauen Ursachen dafür sind bis heute nicht vollständig geklärt. Die Wissenschaft geht davon aus, dass Alzheimer durch eine Kombination aus genetischen Faktoren, Lebensstil sowie Umwelteinflüssen verursacht wird.

Gedächtnisverlust ist das Hauptsymptom der Alzheimer-Krankheit. Im weiteren Verlauf kommt es zu weiteren Problemen. Patienten im fortgeschrittenen Stadium sind zunehmend auf Hilfe und Unterstützung angewiesen.

Auch wenn Alzheimer bisher nicht heilbar ist, kann eine Therapie helfen, Krankheitsverlauf sowie Wohlbefinden positiv zu beeinflussen.